Elizabeth Holmes abandonou a faculdade aos 19 anos para iniciar a startup de testes de sangue Theranos que se comprovou ser uma fraude.
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Em 2014, a Theranos e sua fundadora estavam no topo do mundo.
A empresa era uma ideia revolucionária e Holmes era aclamada como um gênio.
Na época, a Forbes nomeou Holmes como a bilionária mais jovem do mundo, valendo US$ 4,5 bilhões e a Theranos era uma das startups unicórnios do Vale do Silício, avaliada em cerca de US$ 9 bilhões.
Mas então tudo desabou.
Falhas de tecnologia foram expostas, junto com o papel que Holmes desempenhou em encobrir tudo.
Holmes foi acusada de "fraude maciça", e a empresa foi forçada a fechar seus laboratórios e centros de testes, encerrando totalmente as operações.
No final de novembro de 2022, Elizabeth Holmes foi condenada a 11 anos e 3 meses de prisão com 3 anos de liberdade condicional.
Ela deve se apresentar para cumprir sua pena em 27 de abril de 2023.
Veja como Elizabeth Holmes passou de uma criança precoce, para uma ambiciosa fundadora de uma startup condenada à prisão.
Quem é Elizabeth Holmes
Elizabeth Holmes é uma ex-empresária de biotecnologia, fundadora da Theranos, startup que prometia criar um novo método para exames com uma quantidade mínima de sangue do paciente.
A proposta revolucionária atraiu investidores e permitiu que a empresa fosse avaliada em quase US$ 10 bilhões antes de seu esquema ruir.
Holmes foi condenada a 11 anos de prisão por fraudar investidores.
Vida e carreira
Elizabeth Anne Holmes nasceu em 3 de fevereiro de 1984 em Washington, DC
Sua mãe, Noel, era funcionária do comitê do Congresso, e seu pai, Christian Rasmus Holmes IV, era vice-presidente da gigante de energia Enron, empresa envolvida em um gigante esquema de fraude que foi à falência.
A família de Holmes mudou-se para Houston, no Texas, quando ela ainda era jovem.
Na infância, Holmes já mostrava interesse em tecnologia e dizia a parentes que queria ser bilionária quando crescesse.
Aluna nota A no ensino médio, conseguiu ser aceita no programa de verão da Universidade de Stanford, que culminou em uma viagem a Pequim.
Holmes começou a estudar engenharia química em Stanford, mas abandonou a faculdade no semestre seguinte, em 2003, aos 19 anos, para criar a Theranos.
Na mesma época, começou a namorar com Ramesh Sunny Balwani, 20 anos mais velho que ela, que seria seu parceiro de negócios na empresa.
A proposta era revolucionária. Baseava-se na criação de um aparelho capaz de realizar muitos exames e detectar condições médicas, como câncer, com apenas uma alfinetada no dedo e uma pequena amostra de sangue.
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A Theranos começou a arrecadar dinheiro de investidores proeminentes como o fundador da Oracle, Larry Ellison, e Tim Draper, fundador da empresa de capital de risco Draper Fisher Jurvetson.
Holmes levantou mais de US$ 700 milhões com a condição de não revelar como a tecnologia da Theranos funcionava. Além disso, ela teria a palavra final sobre tudo relacionado à empresa.
Essa obsessão pelo sigilo se estendia a todos os aspectos da empresa.
A certa altura, Holmes dominava a atenção da mídia. Em 2014, a Forbes a nomeou como a bilionária mais jovem do mundo, valendo US $ 4,5 bilhões, quando ela tinha 30 anos.
Na mesma época, questões foram levantadas sobre a tecnologia da Theranos.
O cientista-chefe da Theranos, Ian Gibbons, alertou Holmes que os testes não estavam prontos para o público.
Cientistas externos também começaram a expressar suas preocupações.
O castelo começou a ruir em 2015, quando o repórter John Carreyrou publicou no Wall Street Journal a primeira reportagem questionando a existência do novo método de exames.
Ele apontava que pacientes estavam recebendo resultados distorcidos de exames relacionados a HIV e câncer.
Durante os dois anos seguintes, a empresária rebateu as acusações.
Holmes e Balwani acabaram se separando em 2016, quando Holmes o empurrou para fora da empresa.
À medida que a empresa enfrentava uma série de investigações de agências federais, a Forbes revisou nossa estimativa de patrimônio líquido para Holmes para US$ 0 em junho de 2016.
Em junho de 2018, a Theranos anunciou que Holmes estava deixando o cargo de CEO.
No mesmo dia, o Departamento de Justiça anunciou que um grande júri federal acusou Holmes, junto com Balwani, de nove acusações de fraude eletrônica e duas acusações de conspiração para cometer fraude eletrônica.
No fim dos tempos para a Theranos, Holmes fez sua primeira aparição pública ao lado de William "Billy" Evans, um herdeiro de 27 anos de uma empresa de administração de propriedades hoteleiras na Califórnia.
Os dois supostamente se conheceram em 2017 e foram vistos juntos em 2018 no Burning Man, o festival de arte no deserto de Nevada.
Holmes e Evans ficaram noivos no início de 2019 e se casaram em junho em uma cerimônia de casamento secreta.
Além do processo criminal, Holmes também esteve envolvida em vários processos civis, incluindo um no Arizona movido por ex-pacientes da Theranos por causa de exames de sangue imprecisos.
Os advogados que a representam no caso do Arizona disseram no final de 2019 que não recebiam há mais de um ano e pediram para serem removidos da equipe jurídica de Holmes.
Os advogados de Holmes no caso federal tentaram fazer com que todo o caso do governo fosse arquivado.
Em fevereiro de 2020, Holmes teve uma pausa depois que algumas das acusações contra ela foram retiradas quando um juiz decidiu que alguns pacientes não sofreram perdas financeiras.
Por causa da pandemia, mais uma vez o julgamento foi adiado para outubro de 2020 e depois para março de 2021.
Quando chegou a hora, Holmes solicitou outro adiamento porque estava grávida.
Holmes supostamente deu à luz a criança em julho.
O julgamento finalmente começou, a defesa de Elizabeth Holmes não conseguiu o que desejava e ela foi condenada a 11 anos de prisão com 3 anos de liberdade supervisionada.
O julgamento de seu ex-companheiro, também resultou em uma condenação. Balwani foi condenado a quase 13 anos de prisão com três anos de liberdade condicional.
A história de Holmes foi transformada em entretenimento com o documentário The Inventor: Out for Blood in Silicon Valley (2019), de Alex Gibney, e a série The Dropout, disponível no Disney+.
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A fraude da Theranos
Com sua promessa de exames de sangue com apenas uma picada no dedo, a Theranos levantou mais de US$ 700 milhões de investidores iniciais. A certa altura, a empresa valia quase US$ 10 bilhões.
Elizabeth Holmes aceitou o dinheiro dos investidores com a condição de não revelar como a tecnologia funcionava.
Além disso, ela era uma chefe exigente e teria a palavra final sobre tudo relacionado à empresa.
Chegou até a pedir para que seus assistentes rastrearem quando os funcionários chegavam e saíam todos os dias.
Mas Holmes sabia como vender.
Ela se inspirava nas estratégias de seu ídolo, Steve Jobs, desde as roupas, até as apresentações em eventos midiáticos.
Segundo ex-funcionários da Theranos, até mesmo a voz de Holmes pode ter feito parte de uma imagem cuidadosamente elaborada com a intenção de ajudá-la a se encaixar no mundo dos negócios.
No podcast da ABC sobre Holmes chamado "The Dropout", ex-funcionários disseram que a CEO às vezes "saía do personagem", principalmente depois de beber, e falava em tom mais alto.
Se não era ela, era seu companheiro Balwani, o nº 2 de Holmes na Theranos, a rastrear o paradeiro dos funcionários.
Em 2008, antes do escândalo, o conselho da Theranos tinha decidido remover Holmes do cargo de CEO em favor de alguém mais experiente, mas ao longo de uma reunião de duas horas, Holmes os convenceu a deixá-la ficar no comando de sua empresa.
Quando a Theranos começou a arrecadar milhões de fundos, Holmes tornou-se objeto de atenção da mídia e aclamação no mundo da tecnologia.
Ela apareceu nas capas da Fortune e da Forbes, deu uma palestra no TED e falou em painéis com Bill Clinton e Jack Ma do Alibaba.
A Theranos rapidamente começou a garantir parcerias externas.
A Capital Blue Cross e a Cleveland Clinic assinaram contrato para oferecer testes Theranos a seus pacientes, e a Walgreens fez um acordo para abrir centros de testes Theranos em suas lojas. A Theranos também formou uma parceria secreta com a Safeway no valor de US$ 350 milhões.
Em 2011, Holmes contratou seu irmão mais novo, Christian, para trabalhar na Theranos, embora ele não tivesse formação médica ou científica.
Em agosto de 2015, o FDA começou a investigar a Theranos, e os reguladores do órgão governamental que supervisiona os laboratórios encontraram "grandes imprecisões" nos testes que a Theranos estava fazendo em pacientes.
Em outubro de 2015, o repórter do Wall Street Journal, John Carreyrou, publicou sua investigação sobre as lutas da Theranos com sua tecnologia. A reportagem desencadeou o início da espiral descendente da empresa.
Carreyrou descobriu que a máquina de teste de sangue da Theranos, chamada Edison, não dava resultados precisos, então a Theranos estava executando suas amostras nas mesmas máquinas usadas pelas empresas tradicionais de teste de sangue.
Holmes apareceu em programas para defender a si mesma e a Theranos. "Isso é o que acontece quando você trabalha para mudar as coisas, e primeiro eles pensam que você é louco, depois brigam com você e, de repente, você muda o mundo", disse Holmes.
Em 2016, o FDA, os Centros de Serviços Medicare e Medicaid e a SEC estavam analisando a Theranos.
Holmes e Balwani acabaram se separando na primavera de 2016.
Em março de 2018, Theranos, Holmes e Balwani foram acusados de "fraude maciça" pela SEC.
Holmes concordou em desistir do controle financeiro e votante da empresa, pagar uma multa de US$ 500 mil e devolver 18,9 milhões de ações da Theranos.
Ela também não tem permissão para ser diretora ou diretora de uma empresa de capital aberto por 10 anos.
Em junho de 2018, a Theranos anunciou que Holmes estava deixando o cargo de CEO. No mesmo dia, o Departamento de Justiça anunciou que um grande júri federal acusou Holmes, junto com Balwani, de nove acusações de fraude eletrônica e duas acusações de conspiração para cometer fraude eletrônica.
A Theranos enviou um e-mail aos acionistas em setembro de 2018 anunciando que a empresa estava fechando, dizendo que planejava passar os próximos meses reembolsando os credores com seus recursos restantes.
O que não ocorreu.
A jovem Elizabeth Holmes chegou a ser comparada a Steve Jobs e a Bill Gates, mas no final, acabou se provando ser uma fraude.
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